Las líneas blancas permiten a los usuarios de la carretera navegar de forma segura y gestionar el tráfico, pero ¿qué contribuye a hacerlas tan efectivas?
Las líneas blancas han sido sinónimo de seguridad vial durante más de un siglo, y no es coincidencia que las primeras marcas viales de línea blanca aparecieran casi al mismo tiempo que la primera ola de automóviles producidos en masa.
De hecho, la idea de poner una línea blanca en el centro de una carretera fue concebida por primera vez por el estadounidense Edward N Hines en 1911 [1] –dos años antes de que Henry Ford estableciera la primera línea de ensamblaje de automóviles móviles del mundo [2].
Hoy en día, es fácil dar por sentada una innovación tan simple, pero el enorme impacto que las líneas blancas han tenido en la seguridad vial, ayudando a los automovilistas de todo el mundo a mantener la disciplina del carril y evitar el tráfico que se aproxima y otros peligros potenciales, no puede exagerarse.
La eficacia de las marcas viales de línea blanca debe mucho a la química, y específicamente, al dióxido de titanio (TiO2). Las marcas de línea blanca solo pueden servir para un propósito si pueden ser vistas fácilmente por todos los usuarios de la carretera, en todas las condiciones, y el TiO2 juega un papel crucial para garantizar que este sea el caso.
El TiO2 se encuentra entre las sustancias blancas más brillantes del mundo, y la forma en que interactúa con la luz significa, incluso de noche, o en condiciones climáticas adversas, que las marcas blancas de la carretera se muestran prominentemente en los faros de los automóviles. Esto les da a los automovilistas la mejor oportunidad posible de seguir la carretera de manera segura.
¿Cómo funcionan las marcas viales de línea blanca?
Las marcas viales de línea blanca se fabrican con resina termoplástica, mezclada con pigmento de TiO2 y perlas de vidrio
El pigmento proporciona un color blanco brillante, muy visible, y las perlas actúan como «retrorreflectores», lo que significa que reflejan algo de luz a su fuente.
Por la noche, la luz de los faros de un automóvil se reflejará en las marcas al conductor, ayudándole a ver la carretera fácilmente.
¿Pueden otros pigmentos hacer el mismo trabajo que el TiO2?
Ningún otro pigmento puede ofrecer la misma calidad integral en las mismas cantidades.
Mientras que otras sustancias, como el sulfato de bario y el caolín, pueden reemplazar ciertas cantidades de TiO2 en las formulaciones, carecen de la opacidad del TiO2 y nunca pueden reemplazar la cantidad total. Además, se requieren dosis mucho más altas de sulfato de bario para lograr un resultado comparable, lo que hace que el TiO2 sea una solución más rentable, sin mencionar el hecho de que el suministro de mercado de TiO2supera con creces al de sulfato de bario[3].
En consecuencia, el TiO2 es el principal pigmento blanco utilizado en el mundo de hoy, especialmente en esta aplicación. Debido a su alta reflectividad y durabilidad, combina el más alto grado de seguridad con los recursos más eficientes.
Contribuir a una mejor seguridad vial
Utilizado en marcas blancas, el TiO2 ayuda a prevenir accidentes de tráfico al hacer posible que los conductores y ciclistas viajen de manera segura. Sin marcas viales blancas brillantes, se podría requerir más y mejor alumbrado público, con un alto costo económico.
Muchos países tienen requisitos específicos para garantizar que las marcas viales sean brillantes, visibles y claras.
Dentro de la UE, por ejemplo, las marcas viales deben cumplir unas normas mínimas de rendimiento, basadas en su luminancia, visibilidad diurna, visibilidad nocturna, resistencia al deslizamiento y durabilidad[4].
Tales normas son quizás parte de la razón por la que vivimos en una época en la que las normas de seguridad vial nunca han sido mejores. Desde 2010, el número de víctimas mortales registradas cada año en las carreteras de la UE se ha reducido en casi una quinta parte, y la UE tiene el objetivo estratégico de reducir a la mitad el número de muertes en carretera entre 2010 y 2020[5].
Si bien existe una amplia gama de factores que contribuyen a la seguridad vial, desde características de seguridad mejoradas en los vehículos hasta una mejor educación y conciencia del conductor, el TiO2 ciertamente tiene un papel importante que desempeñar.
Fuentes
- [1] Travel & Leisure: Why the Lines on Our Roads Look the Way They Do
- [2] Ford: The Henry Ford Story
- [3] ‘Analysis of the socio-economic impacts of a harmonised classification for titanium dioxide’ – report prepared for the Titanium Dioxide Industry Consortium, December 2016
- [4] EU Road Federation: White Lines Save Lives
- [5] European Commission: 2016 road safety statistics: What is behind the figures?
