Le dioxyde de titane (TiO2) est une substance entrant en contact avec les aliments fréquemment utilisée dans les plastiques, le papier et les céramiques. Le TiO2 n’apporte pas seulement une couleur ultra-blanche, il peut aussi protéger les aliments, en particulier ceux qui sont sensibles à la lumière. Par exemple, il a été démontré que l’utilisation de TiO2 dans les emballages protège efficacement la qualité du lait pendant une période prolongée d’exposition à la lumière, comme dans les rayons des magasins.
La sécurité du TiO2 a récemment été mise en question. En février 2020, la Commission européenne (CE) a classé certaines formes de poudre de TiO2 comme cancérogène présumé de catégorie 2 par inhalation, mais dans un arrêt rendu le 23 novembre 2022, le Tribunal de l’Union européenne a jugé que ce n’était pas le cas, en l’absence de preuves fiables.
En janvier 2022, la Commission européenne a adopté un règlement supprimant l’autorisation du E 171 en tant qu’additif alimentaire. E 171 est le numéro E d’une qualité spécifique de TiO2 utilisée comme additif alimentaire, qui n’est normalement pas utilisée pour les applications en contact avec les aliments. Il est important de noter qu’il n’y a pas de lien direct entre cette mise à jour du règlement et l’utilisation du TiO2 dans les applications en contact avec les aliments.
Le retrait de l’autorisation fait suite à l’avis de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) sur le E171 publié le 6 mai 2021, qui identifie des incertitudes quant aux données scientifiques, sans toutefois affirmer que le TiO2 est dangereux. Suite à cela, l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le Ministère de la Santé, du Travail et du Bien-être du Japon (MHLW), l’Institut national des sciences de la santé du Japon (NIHS), Santé Canada, l’Autorité australienne de réglementation des normes alimentaires (FSANZ), l’Agence britannique des normes alimentaires (UK FSA) et l’Administration des aliments et médicaments des États-Unis (FDA) ont tous conclu que le TiO2 est sûr en tant qu’additif alimentaire.
La Commission européenne a étudié la possibilité de réviser le règlement de l’UE sur les matériaux en plastique entrant en contact avec les denrées alimentaires afin de fixer une limite de diffusion du TiO2 par mesure de précaution. L’AMRT s’efforce de comprendre les implications d’une éventuelle limite de diffusion spécifique pour le TiO2. Entre-temps, l’AMRT investit dans de nouvelles études sur la sécurité du TiO2 dans les matériaux en contact avec les aliments, dans le cadre de son programme scientifique plus large. Ces études visent à générer des données supplémentaires pour confirmer la sécurité du TiO2 et l’AMRT reste persuadée que de nouvelles preuves continueront à réaffirmer la sécurité du TiO2 et son adéquation avec les matériaux en contact avec les denrées alimentaires.
