En la subida de las temperaturas, un nuevo e innovador uso del dióxido de titanio TiO2 podría permitir a millones de personas combatir el calor en entornos urbanos.
Según la Clean Cooling Collaborative, más de 1.200 millones de personas en todo el mundo se enfrentan a un alto riesgo de que el calor amenace su vida y su bienestar. Aunque los dispositivos de aire acondicionado siguen siendo muy populares para mantener frescos los edificios, no son una solución, sobre todo para las personas que viven en los países en desarrollo, ya que puede ser caro. Otro reto es garantizar una cantidad suficiente de energía renovable para que el aire acondicionado funcione de manera responsable.
Con una media de 12 000 muertos cada año por olas de calor, el reto consiste ahora en encontrar nuevas tecnologías de refrigeración sostenibles que ofrecen a la gente un acceso práctico y formas baratas de refrigerar sus hogares y oficinas.
Una iniciativa que se ha comprometido a abordar este problema es el Million Cool Roofs Challenge. Creado por Clean Cooling Collaborative, en colaboración con Global Cool Cities Alliance, Sustainable Energy for All y Nesta Challenges, se trata de un concurso mundial dotado con 2 millones de dólares para ampliar rápidamente el despliegue de tejados fríos de alta reflexión solar en los países en desarrollo. Diez proyectos han recibido 100 000 dólares, cada uno para aplicar la energía solar a los tejados fríos.
Solución promovida para los asentamientos de Kenia
Una de las empresas promovidas con 100 000 dólares fue Steam Plant Ltd , Kenia, que se destine a » los edificios de los asentamientos informales de Nairobi, en los que las viven aproximadamente dos millones de habitantes de la ciudad. Estas viviendas son estrechas y térmicamente ineficientes, exponiendo a los habitantes al estrés térmico y a los riesgos sanitarios asociados, como la insolación y el sarpullido por calor.
«Nos dimos cuenta de que los más afectados por el calor en las ciudades son los habitantes de los asentamientos informales», explica el Dr. Nguchie Gathogo, director técnico de Steam Plant Ltd. «Nuestro objetivo era mitigar el estrés térmico que más riesgo corre la población por el calor extremo y ofrecer opciones de refrigeración a los habitantes que carecen medios económicos para hacer funcionar costosas unidades de aire acondicionado.»
Un estudio de 2017 de la Universidad Johns Hopkins descubrió que en tres de los asentamientos informales de Nairobi -Kibera, Mathare y Mukuru- las temperaturas eran hasta 4,8 °C más cálidas que en la estación meteorológica oficial de la ciudad cercana. Este «efecto isla de calor» es un problema creciente en muchas ciudades y está causado por la absorción de calor por el hormigón y los otros materiales de construcción, lo que hace que las zonas urbanas sean mucho más cálidas que las rurales. Trabajando en colaboración con Topps Products,
Steam Plant Ltd está aplicando Topps Seal®, un tipo de refrigeración pasiva, a los tejados de chapa ondulada de los asentamientos. El revestimiento refleja la radiación solar y reduce la temperatura ambiente. Se ha demostrado que el revestimiento de tejado blanco Seal® reduce la temperatura de los tejados hasta un 10 °C o más.
El TiO2 es la clave
Un ingrediente esencial del revestimiento blanco para tejados Topps Seal® es el TiO2. Este pigmento blanco brillante se mezcla a la pintura para reflejar el calor generado por los rayos infrarrojos del sol. Una ventaja añadida es que los revestimientos que contienen TiO2 son opacos, lo que significa que no necesitan aplicarse en capas gruesas o dobles, mejorando la eficiencia de los recursos y ahorrando dinero. Esto es fundamental para los asentamientos en países como Kenia, donde los recursos y la financiación para este tipo de proyectos están limitados.
Se ha demostrado que el revestimiento de tejado blanco Topps Seal® reduce la temperatura de los tejados hasta un 10°C o más. La eliminación de la radiación solar también protege los tejados del movimiento térmico, que es una causa habitual de daños y derrumbes en los tejados.
El impacto positivo de los revestimientos de tejados fríos
Para aplicar los revestimientos blancos de los tejados, Steam Plant Ltd colaboró con los jóvenes de la zona. «Hay un elevado nivel de desempleo juvenil en los asentamientos informales», explicó el Dr. Gathogo. «Esta fue una oportunidad para contratar a jóvenes y emplearlos. Les mostramos que esto es algo que pueden hacer y esperamos que puede animarlos a poner en marcha sus propios negocios utilizando productos de techos fríos».
Además de casas, los revestimientos de techos fríos se están utilizando en escuelas, clínicas, hogares infantiles, edificios sociales e instalaciones administrativas de los asentamientos informales de Korogocho y Kibera, en Nairobi. «También tenemos previsto colaborar con otras partes interesadas para extender la refrigeración pasiva a otros sectores de Kenia», declaró el Dr. Gathogo.
De hecho, es vital sensibilizar sobre las ventajas de esta tecnología de techos fríos:
«Queremos demostrar a los gobiernos que existen alternativas a los caros dispositivos de aire acondicionado. Podemos introducir y aplicar alternativas sostenibles y abordables a la refrigeración».
Hasta hoy, Steam Plant Ltd ha aplicado el revestimiento blanco para tejados Topps Seal® a 11 000 m2 de tejados en asentamientos informales. La respuesta de los habitantes ha sido masivamente positiva. «Las mediciones e imágenes tomadas antes, durante y después de la aplicación del revestimiento muestran una reducción significativa de las temperaturas ambiente en las zonas del edificio revestidas, creando unas condiciones de aprendizaje, trabajo y vida confortables», declaró el Dr. Gathogo.
El proyecto piloto ha tenido tanto éxito que la refrigeración pasiva se ha incorporado al programa de refrigeración de Kenia. Plan de Acción Nacional de Refrigeración, una guía para facilitar el acceso a la refrigeración sostenible para todos los kenianos.
«Nuestro proyecto demuestra que esta medida relativamente sencilla puede tener una enorme repercusión en creando entornos de vida y trabajo más frescos para la gente», prosigue el Dr. Gathogo. «Lo único que impide que más gente en los asentamientos aplique revestimientos de tejados es el coste. No tienen dinero para invertir en ello. Por eso trabajamos con comunidades, gobiernos y otros organismos para ver si podemos cooperar para ayudarles financiar estos proyectos y extenderlos a más asentamientos de Kenia».
Más información sobre el Desafío del millón de tejados fríos.
