Junto con otras medidas de precaución, como buscar sombra y cubrirse, los productos de cuidado solar forman una parte esencial para preservar la salud de nuestra piel.
Y con docenas de productos para elegir, los consumidores tienen muchas opciones cuando compran productos de protección solar. El dióxido de titanio (TiO2) a menudo se incorpora en los protectores solares como filtro UV y tiene una historia de uso extremadamente seguro.
Protección contra UVA y UVB
El daño causado por los rayos del sol se debe a la radiación UV que contienen, que viene en dos longitudes de onda diferentes: UVA y UVB. Son los rayos UVB los que causan los signos más evidentes de daño en la piel, como enrojecimiento y ampollas, que comúnmente se relacionan con casos de cáncer de piel. Los rayos UVA, sin embargo, están asociados con efectos a más largo plazo, en forma de envejecimiento prematuro y debilitamiento del sistema inmunológico, así como algunos riesgos de cáncer.
El TiO2 en forma nano es un filtro mineral muy común que proporciona protección en el rango de UVB y UVA. Mientras que algunos filtros orgánicos cubren solo ciertas longitudes de onda, el TiO2 actúa como un filtro de amplio espectro, protegiendo también contra la luz azul, que puede ser dañina para la piel.
Si bien los expertos reconocen la exposición a los rayos UVA como una amenaza seria, a menudo es pasada por alto por los consumidores. Un estudio reciente encontró que más de la mitad de los padres elegirían un protector solar basado solo en su clasificación SPF para prevenir quemaduras solares, sin considerar el daño causado por los rayos UVA.
Protección contra la radiación infrarroja
El TiO2 de alto calibre en el rango micro además protege contra la radiación infrarroja. Durante mucho tiempo, esto se ha utilizado en aplicaciones industriales y es relativamente nuevo en los protectores solares, y se ha demostrado que es muy efectivo en proteger la piel contra la radiación infrarroja dañina.
Elegir el filtro solar adecuado: ¿mineral o químico?
Todos los productos de protección solar dependen de ingredientes activos en forma de filtros minerales o químicos para proteger contra los efectos dañinos del sol. Los filtros minerales como el TiO2 son el único tipo que generalmente son reconocidos como seguros y efectivos (GRASE) por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), mientras que algunos filtros orgánicos han sido prohibidos debido a sus efectos perjudiciales en los arrecifes de coral o por preocupaciones relacionadas con la salud.
Los protectores solares minerales, como el TiO2, forman una capa protectora sobre la piel y reflejan los rayos UV, mientras que los filtros químicos se absorben en la piel donde luego afectan a los rayos UV que entran en el cuerpo, haciendo que se emitan como rayos infrarrojos. Al mismo tiempo, el TiO2 es estable en el sol, mientras que algunos filtros orgánicos se descomponen a la luz del sol.
Las ventajas de los protectores solares minerales sobre los químicos los han convertido en la opción preferida para padres o personas con piel sensible. Paul Wright, Profesor Asociado en la Escuela de Salud y Ciencias Biomédicas de la Universidad RMIT, dice que las opciones químicas pueden «causar irritación en la piel y alergias, necesitan ser reaplicadas con más frecuencia y son absorbidas por la piel en mayor medida».
Aplicación de tu protector solar
El nivel de protección que proporciona tu protector solar se basa en su fuerza y en la cantidad que apliques. Sin embargo, las personas generalmente aplican alrededor de la mitad de la cantidad recomendada, dejándolas poco protegidas de los rayos del sol. «Esto se debe simplemente a que usar más hace que su piel se sienta muy desagradable», explica el Profesor Brian Diffey, Emeritus en Ciencias Dermatológicas de la Universidad de Newcastle. Continúa: «Para mí, la mejor manera de aplicar el protector solar es usar la cantidad con la que te sientas cómodo antes de salir al sol. Luego, después de 10-15 minutos de exposición, reaplícalo. Eso te dará una mejor oportunidad de lograr el SPF esperado y asegurar una cobertura más uniforme». Ayudando a abordar el problema de la aplicación están los avances innovadores que han visto cómo el TiO2 en forma nano y de alto calibre se utiliza ampliamente en el protector solar, ya que hace que sea más simple y menos frustrante de aplicar. «En forma nano, el TiO2 tiene el beneficio adicional de ser más fácil de extender y también de aparecer transparente, reduciendo así el tono blanco. Estos son beneficios importantes ya que la sensación y la apariencia de un producto en la piel pueden ser un factor importante en la decisión de alguien de protegerse del sol usando protector solar», dice el Dr. Chris Flower, Biólogo y Toxicólogo Colegiado y Director General de la Asociación de Cosméticos, Toiletries & Perfumery.
Argumentando a favor de un SPF más alto
Los expertos generalmente recomiendan el uso de un producto que contenga SPF 30 o más para tener en cuenta los niveles más bajos de aplicación por parte del consumidor. Una investigación reciente realizada por el King’s College London parece respaldar esto. Aquí, los científicos llevaron a cabo una investigación importante sobre el daño al ADN causado por los rayos UV. Descubrieron que los voluntarios que usaban protector solar en niveles oficialmente recomendados mostraban significativamente menos daño que aquellos sometidos a un día de exposición a una dosis baja de rayos UV sin protección.
«Esta investigación muestra que la forma en que se aplica el protector solar juega un papel importante en determinar su efectividad», dice el autor del informe, el Profesor Antony Young. «Dado que la mayoría de las personas no usan los protectores solares según lo probado por los fabricantes, es mejor que las personas utilicen un SPF mucho más alto de lo que creen que es necesario».
