Andar en bicicleta bajo el sol es una actividad agradable pero exigente, ya que las quemaduras solares y la insolación se convierten en problemas muy reales durante largos períodos. Cue las propiedades protectoras del dióxido de titanio (TiO2) …
El Tour de Francia es posiblemente el evento deportivo más duro del mundo. Durante tres semanas cada mes de julio, casi 200 de los mejores ciclistas del mundo abordan más de 3 000 km en busca del premio más sagrado del ciclismo: el maillot jaune (maillot amarillo). Y como si la distancia no fuera suficiente, entonces están las montañas.
Los Pirineos y los Alpes son desafíos constantes cuesta arriba, con algunos días ciclistas que enfrentan subidas de 5 000 m. Luego intente agregar calor intenso. En los últimos años, las temperaturas en el campo han superado los 50 ° C; de hecho, en el Tour de 2003, el calor resultó tan intenso que derritió el asfalto, lo que llevó al contendiente Joseba Beloki a derrapar sobre el betún pegajoso y romperse la pierna, el codo y la muñeca.
La distancia, los ascensos y el sol son tres cuestiones que todo equipo se toma en serio. Que es donde entra el dióxido de titanio…
Pedaleando hacia la victoria
«En 2017, Team Sky utilizó dióxido de titanio en su kit de ciclismo Castelli en camino a su quinta victoria en el Tour de Francia en seis años», dice Richard Mardle, director de marca de Saddleback, una aclamada compañía de ciclismo que distribuye la ropa de la marca italiana Castelli en el Reino Unido.
«Reemplazamos la tradicional camiseta negra y los pantalones cortos del equipo con una versión blanca que incorpora dióxido de titanio para aumentar la protección solar. Valió la pena en los pisos del norte de Francia y, lo que es más importante, en las montañas».
Los ciclistas del tour soportan regularmente más de seis horas bajo el sol debilitante. Las quemaduras solares y la insolación son peligros muy reales, especialmente en las montañas, ya que la exposición a los rayos ultravioleta (UV) aumenta en alrededor del 10% por cada aumento de altitud de 1 000 m. Durante el Tour 2017, el pico más alto llegó a la etapa 17 en forma de Col du Galibier de 2 645 m. Eso es más de un aumento del 25% en los rayos UV en comparación con el nivel del mar.
Para el profesional que busca rendimiento, esto puede provocar fatiga, caída en picado de la potencia y lo que los ciclistas llaman «bonking» (una fuerte caída en la glucosa en sangre que te deja mareado). También existe el riesgo adicional para la salud de las quemaduras solares por la sobreexposición a la radiación UV, que es una causa conocida de cáncer de piel.
«Ahí es donde las propiedades reflectantes del dióxido de titanio realmente demuestran su valía», continúa Mardle. «Cuando se trata de rendimiento en el calor, los ciclistas de todos los niveles exigen ropa ligera y transpirable, para regular la temperatura corporal. Eso tiene sentido, pero cuanto más delgada y ligera sea la camisa y los pantalones cortos, menor será la protección UV. Por supuesto, la crema solar puede ayudar aquí, pero se lava con la transpiración a medida que se desarrolla el viaje».
Trabajando con sus proveedores de telas, Castelli tomó el ingrediente activo principal de la crema solar, el TiO2, y lo aplicó a su ropa de ciclismo de la cordillera en dos formas.
«Uno es un formato de nanohilo, que se teje en la tela de poliéster de los pantalones cortos y baberos. El otro es un tratamiento de tinte por inmersión que esencialmente actúa como una segunda capa de defensa contra el sol», dice Mardle.
Atractivo recreativo
Valió la pena para el ganador del Tour, Chris Froome, pero, por supuesto, vencer al sol no se trata solo de los profesionales. «Equipos como Sky son los vehículos de alto rendimiento que utilizamos para probar y adaptar productos», explica Mardle. «Estos se ponen a disposición de los jinetes recreativos de todo el mundo».
Podría decirse que prendas como los pantalones cortos Inferno protegidos con TiO2 de Castelli y el maillot 2.0 de Climber son aún más importantes para los millones de ciclistas recreativos en todo el mundo. Mientras que los profesionales pueden promediar más de 40 km / h durante un día de conducción, el guerrero de fin de semana podría viajar a la mitad de esa velocidad, lo que resulta en un día muy largo en el sillín.
Tome L’Étape du Tour. Esta carrera masiva de bicicletas recreativas ve a miles de ciclistas competir en una etapa del Tour de Francia un día antes de que aparezcan los profesionales. En 2017, los organizadores eligieron la ruta de 178 km de Briancon a Izoard con una subida final de 14,7 km. El francés Warren Barguil ganó esta etapa durante el Tour de Francia en 4h 40m 33s. La versión amateur 24 horas antes vio al finalista llegar a la cima de Izoard en 13h 02m 32s. Eso es casi tres veces más tiempo, lo que significa que las posibilidades de que los rayos UV dañen la salud de un ciclista aumentaron sustancialmente.
«El tiempo extra en el sillín significa que los ciclistas recreativos realmente necesitan la transpirabilidad que ofrece una parte superior de malla abierta», agrega Mardle. «Afortunadamente, eso es posible debido a las propiedades de desviación UV del dióxido de titanio».
Un futuro brillante por delante
La carrera de 2018 ve a Chris Froome intentar ganar su quinto Tour de Francia, una hazaña lograda por solo otros cuatro corredores en la historia. Pero, ¿qué le depara el futuro al TiO2 en el mundo del ciclismo?
«Desde el punto de vista del desarrollo de telas, estamos buscando aplicar dióxido de titanio en más de nuestras colecciones», concluye Mardle. «Realmente aumentará los beneficios para la salud y el rendimiento dentro de la gama Castelli … Y eso solo puede ser algo bueno para los ciclistas de todo el mundo».
